El mercado global de agua embotellada ha experimentado un crecimiento constante durante los últimos dos siglos. En la actualidad, es más grande que nunca y no muestra signos de detenerse. Sin embargo, las botellas de plástico y las marcas de agua embotellada no siempre han estado presentes en el mercado. La llegada de las botellas de plástico fue el catalizador que impulsó el crecimiento exponencial de la industria del agua embotellada. A partir de ese momento, numerosos envases de agua se volvieron populares en la actualidad.
La evolución de las botellas de agua
Para entender la historia de las botellas de plástico, es necesario analizar la historia de la industria del agua embotellada en Estados Unidos. Uno de los inventos más audaces del capitalismo fue tomar una sustancia que está disponible gratuitamente para todos, darle una apariencia diferente y venderla como algo nuevo capaz de transformar el cuerpo, la mente y el alma. El agua ya no es simplemente agua, sino una sustancia a la que se le pueden añadir ingredientes con la promesa de mejorar la vida humana.
En los últimos 20 años, el mercado de agua embotellada se ha convertido en el de mayor crecimiento a nivel mundial. En 2013, el mercado global fue valuado en 15000 millones de dólares y se estima que para 2020 alcanzará los 280.000 millones de dólares. Solo en Gran Bretaña, el consumo de agua embotellada aumentó un 8,2% el año pasado, lo que equivale a un valor minorista de 500 millones de libras esterlinas. Las ventas de agua son ahora 100 veces más altas que en 1980. Y todo esto es por un producto tan básico como el agua, una sustancia que en los países desarrollados se puede beber directamente del grifo sin temor a contraer enfermedades. Entonces, ¿qué ha sucedido?
El atractivo del agua a lo largo de la historia
El agua siempre ha tenido un atractivo extraordinario. Durante la Edad Media, los monjes regalaban a los peregrinos botellas de agua extraídas de pozos sagrados como recuerdo de su visita, lo que es un ejemplo medieval del poder de la marca. Durante siglos, los europeos viajaban a ciudades balneario para probar las propiedades curativas de sus aguas. Visitar un balneario era un símbolo de salud y estatus social, un lugar para ser visto y una asociación entre el individuo y el líquido que anunciaba un estatus elevado.
En 1740, apareció en Inglaterra la primera agua embotellada en Harrogate. En 1914, Harrogate Spring se convirtió en el mayor exportador de agua embotellada del país, y se jactaba de mantener hidratadas a las tropas desde Inglaterra hasta la India, según consta en su página web.
Sin embargo, a principios del siglo XX, una revolución en el suministro de agua casi acabó con el negocio del agua embotellada. Después de los primeros intentos de clorar el agua potable municipal en Alemania y Bélgica, un brote de fiebre tifoidea en Lincoln, Inglaterra, en 1905 llevó a alguien interesado en preservar la salud pública a realizar el primer experimento de cloración a gran escala del agua pública. El experimento fue un éxito y pronto la cloración del agua municipal se extendió por todo el entorno.
El resultado inmediato fue que el negocio del agua embotellada colapsó. Si ahora era posible tener agua limpia de forma gratuita, ¿por qué gastar dinero en algo que se podía obtener directamente del grifo de la cocina?
El resurgimiento del agua embotellada
La respuesta llegó en 1977, con una de las campañas publicitarias más brillantes de la historia. La voz del legendario Orson Welles decía: desde las profundidades de las planicies del sur de francia, en un misterioso proceso que comenzó hace millones de años, la naturaleza misma añade vida a las heladas aguas de una fuente natural: perrier. Los espectadores veían cómo el agua caía en un vaso y admiraban el color verde brillante de la botella. Esta campaña publicitaria formaba parte de una estrategia de marketing de 5 millones de dólares en Estados Unidos, la más grande de la historia para una marca de agua embotellada, y fue un éxito rotundo. De 1975 a 1978, las ventas de Perrier en Estados Unidos aumentaron de 2,5 millones de botellas a más de 75 millones.
El triunfo de Perrier coincidió con el éxito fenomenal de los primeros videos de ejercicios de Jane Fonda y con un movimiento hacia un estilo de vida más saludable. El renacimiento del agua embotellada fue una moda que llegó para quedarse, ya que el agua puede ser valorizada como ninguna otra sustancia en la tierra. Algunas marcas, como Evian, Perrier, Highland Spring y Harrogate, provienen de fuentes naturales, pero muchas otras comercializan agua corriente reformulada.
Si te ha interesado La primera botella de plástico: una revolución en la industria del agua embotellada, te invitamos a explorar más sobre plásticos, policarbonatos y acrílicos en nuestra categoría Plásticos.