El policarbonato es un tipo de plástico que se caracteriza por ser duradero, resistente a impactos y transparente. Estas propiedades lo convierten en un material perfecto para una amplia gama de aplicaciones, como biberones, botellas de agua reutilizables, vasos de entrenamiento y muchos otros recipientes para alimentos y bebidas. También se encuentra en lentes de gafas, discos compactos, selladores dentales y vajillas de plástico. Además, como resina, se utiliza como revestimiento protector en latas de alimentos y bebidas de metal.
Sin embargo, en los últimos años se han planteado preocupaciones sobre los efectos en la salud de un producto químico utilizado en la fabricación del policarbonato: el bisfenol A (BPA). Algunos estudios han encontrado que el BPA puede filtrarse en pequeñas cantidades desde los recipientes de policarbonato y los revestimientos de resina hacia los alimentos y las bebidas. En pruebas realizadas en animales de laboratorio, el BPA parece imitar o perturbar la hormona estrógeno y afectar el sistema reproductivo, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer.
Riesgos para los niños y las niñas
Los bebés y los niños pequeños son los más vulnerables, ya que consumen y beben más en proporción a su peso que los adultos. De esta manera, tienen una mayor exposición al BPA, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS, por sus siglas en inglés). Debido a este riesgo, en 2012 la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió el uso de BPA en biberones y vasos de entrenamiento para reducir la exposición humana a esta sustancia química.
Uso común del BPA
El policarbonato se encuentra prácticamente en todas partes en la vida moderna y el BPA es uno de los productos químicos de mayor volumen producidos a nivel mundial. El plástico de policarbonato se ha convertido en un sustituto práctico para los recipientes de vidrio y cerámica, ya que estos pueden romperse o ser difíciles de limpiar. Las botellas de plástico de policarbonato se pueden esterilizar fácilmente y no absorben olores. Como resina, el policarbonato reviste el interior de la mayoría de las latas de alimentos, incluyendo la fórmula para bebés.
Existen otros tipos de plásticos que también se utilizan como recipientes para alimentos y bebidas. Puedes identificar un plástico de otro por el triángulo de reciclaje que se encuentra estampado en el envase (generalmente en la parte inferior). Los envases de policarbonato suelen llevar un número
Problemas asociados con el BPA
En una encuesta de salud realizada entre 2003 y 2004, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) realizaron un descubrimiento sorprendente. Encontraron BPA en la orina de casi el 93% de las más de 2,500 personas evaluadas, incluyendo niños mayores de 6 años, adolescentes y adultos. Las mujeres tenían niveles significativamente más altos de BPA que los hombres, y los niños tenían los niveles más altos.
La mayoría de las personas están expuestas al BPA a través de los alimentos y las bebidas, según el NIEHS. También se encuentra en el aire, el polvo y el agua superficial y subterránea.
El BPA termina en los alimentos y las bebidas porque se filtra desde los recipientes y los revestimientos de las latas. Ciertos alimentos y el calor parecen acelerar esta filtración, según el NIEHS.
Un número de estudios sugieren una relación entre la exposición al BPA a una edad temprana y ciertos problemas de salud. Los estudios en animales han demostrado que el BPA, en niveles típicos en el entorno, actúa como estrógeno en el tejido mamario, ovárico y prostático. Algunos investigadores señalan una posible conexión entre el BPA y la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Según una revisión de estudios publicados, el NIEHS afirma tener alguna preocupación sobre los efectos del BPA en la salud de fetos, bebés y niños pequeños. El BPA no parece causar defectos de nacimiento, pero podría afectar el desarrollo neural y comportamental. Los adultos que no están expuestos al BPA en el trabajo no parecen correr riesgo de problemas en el sistema reproductivo.
Los resultados de los estudios se basan en investigaciones en animales, lo que puede ser difícil de aplicar a las personas, según el NIEHS. Sin embargo, es importante considerar la posibilidad de que el BPA pueda afectar el desarrollo humano. Se necesita más investigación para medir los efectos de la exposición en la salud humana.
Medidas para reducir la exposición al BPA
Mientras los científicos debaten sobre este tema, puedes tomar medidas para reducir la exposición de tu familia al BPA. Aquí te presentamos algunas sugerencias del NIEHS:
- No utilices recipientes de policarbonato que contengan BPA. Generalmente, estos llevan un número 7, y a veces también un número 3, estampados en la parte inferior.
- Si utilizas recipientes de policarbonato, no los pongas en el microondas. Con el tiempo, el plástico puede deteriorarse al calentarse.
- En la medida de lo posible, utiliza alimentos frescos o congelados en lugar de alimentos enlatados.
- Elige recipientes de vidrio, porcelana y acero inoxidable en lugar de plástico, especialmente para alimentos o bebidas calientes.
- Utiliza biberones y vasos de entrenamiento que no contengan BPA. Los recipientes fabricados antes de 2012 pueden contener BPA.
Por favor, consulta a tu proveedor de atención médica si tienes alguna pregunta o inquietud sobre este tema.
Consultas habituales sobre el policarbonato y los plásticos
¿Qué es el policarbonato?
El policarbonato es un tipo de plástico que se caracteriza por ser duradero, resistente a impactos y transparente. Se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, desde biberones hasta lentes de gafas.
¿Cuáles son los riesgos asociados con el uso de policarbonato?
El principal riesgo asociado con el uso de policarbonato es la posible filtración de bisfenol A (BPA) en los alimentos y las bebidas. El BPA ha sido relacionado con efectos en la salud, especialmente en bebés y niños pequeños.
¿Cómo puedo reducir mi exposición al BPA?
Para reducir la exposición al BPA, evita el uso de recipientes de policarbonato que contengan BPA y elige alternativas como vidrio, porcelana y acero inoxidable. También es recomendable utilizar alimentos frescos o congelados en lugar de alimentos enlatados.
El policarbonato es un plástico ampliamente utilizado en la vida moderna debido a sus propiedades duraderas, resistentes a impactos y transparentes. Sin embargo, el uso de bisfenol A (BPA) en la fabricación de policarbonato ha generado preocupaciones sobre sus posibles efectos en la salud. Aunque la investigación sobre este tema está en curso, es importante tomar medidas para reducir la exposición al BPA, especialmente en bebés y niños pequeños.
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