Las medusas son criaturas maravillosos que han habitado en la Tierra durante más de 500 millones de años. Sin embargo, en la actualidad, se enfrentan a una amenaza cada vez mayor: la contaminación por plástico. Un estudio realizado por el Grupo de investigación en Ecofisiología de los Organismos Marinos (EOMAR) del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha revelado que las medusas están ingiriendo plásticos en el Atlántico Norte, lo que tiene graves consecuencias para su salud y para el ecosistema marino en general.
El hallazgo de plástico en el interior de las medusas
El equipo de investigación del EOMAR logró fotografiar por primera vez a medusas ingiriendo plásticos en aguas de Gran Canaria. El estudio se centró en las medusas de la especie Pelagia noctiluca, que son comunes en el Atlántico Norte. Se recolectaron 30 medusas en la playa de Las Canteras y se encontró que el 53% de ellas tenían microplásticos en su cavidad gastrovascular, lo que confirma que están ingiriendo plástico.
Esto es especialmente preocupante porque las medusas son una parte fundamental de los ecosistemas marinos y son una fuente de alimento para muchos animales marinos, como tortugas, peces, aves y mamíferos marinos. Por ejemplo, la tortuga laúd puede llegar a ingerir diariamente hasta un 73% de su peso en medusas. Por lo tanto, si las medusas están ingiriendo plástico, esto significa que los plásticos ya se han incorporado a la cadena alimentaria marina, lo que representa un grave riesgo para la salud de los organismos marinos y para la salud del ecosistema en su conjunto.
El impacto de la contaminación por plástico en los océanos
Estos hallazgos son solo una muestra más del impacto devastador que la contaminación por plástico está teniendo en los océanos. Cada año, toneladas de plástico terminan en los océanos, donde se descomponen en microplásticos que son ingeridos por los animales marinos. Esto no solo afecta a las medusas, sino también a otros animales marinos, como tortugas, peces, aves y mamíferos marinos.
Además, la situación se ha agravado aún más con la crisis sanitaria por la COVID-1El uso generalizado de guantes y mascarillas ha generado un nuevo problema, ya que muchos de estos productos están hechos de plástico y si no se desechan adecuadamente, terminan en el mar, aumentando aún más la contaminación por plástico.
Es urgente tomar conciencia sobre esta problemática y tomar medidas para reducir la contaminación por plástico. Debemos hacer un uso racional del plástico y optar por alternativas reutilizables siempre que sea posible. La pérdida de biodiversidad y el daño a los ecosistemas marinos no solo afecta a las medusas, sino que también es una de las causas de la aparición de nuevas pandemias. Si no cuidamos nuestro entorno, difícilmente podremos cuidar de nosotros mismos como especie.
¿Qué hacer si te pica una medusa?
Las picaduras de medusa son un problema común para las personas que nadan o bucean en el mar. Los tentáculos de las medusas pueden inyectar veneno a través de miles de aguijones microscópicos, lo que provoca dolor, inflamación y otros síntomas. Si te pica una medusa, es importante tomar medidas para aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
Síntomas de una picadura de medusa
Los síntomas de una picadura de medusa pueden incluir ardor, hormigueo, dolor, ronchas en la piel, picazón y hinchazón. En casos graves, las picaduras de medusa pueden provocar síntomas sistémicos como dolor de estómago, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, espasmos musculares, dificultad para respirar y problemas cardíacos.
Prevención y tratamiento de las picaduras de medusa
Para prevenir las picaduras de medusa, es importante nadar o bucear en zonas donde se sabe que no hay medusas. Si te encuentras con una medusa en el agua, evita tocarla y mantén la calma para evitar que se enrede en tu cuerpo. Si te pica una medusa, sigue estos pasos:
- Sal del agua lo antes posible sin frotar la zona afectada.
- Enjuaga la zona afectada con agua de mar o agua salada. No uses agua dulce, ya que puede empeorar la picadura.
- Retira los restos de tentáculos con unas pinzas o con la ayuda de una tarjeta de crédito.
- Aplica calor en la zona afectada para aliviar el dolor. Puedes usar agua caliente o una compresa caliente.
- Aplica una crema o gel antiinflamatorio en la zona afectada para reducir la inflamación.
- Si los síntomas empeoran o la herida muestra signos de infección, busca atención médica.
Las medusas de plástico son un claro ejemplo del impacto devastador que la contaminación por plástico está teniendo en los océanos. Es crucial tomar conciencia sobre esta problemática y tomar medidas para reducir la contaminación por plástico. Además, si te encuentras con una medusa en el agua, sigue las medidas preventivas para evitar las picaduras y, si te pica una medusa, toma medidas para aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
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