El problema del plástico en los océanos es una preocupación creciente en todo el entorno. Se estima que existen siete enormes islas de plástico en los océanos, siendo la más famosa y la primera en descubrirse la sopa de plástico o gran mancha de basura del Océano Pacífico. En este artículo nos centraremos en esta isla gigante de plástico y en la magnitud del problema que representa.
Descubrimiento de la isla de plástico
En 1997, el oceanólogo Charles Moore se encontraba navegando de regreso a Los Ángeles cuando se topó con una enorme isla de plástico en medio del océano. Esta acumulación de plásticos, que se estima tiene un tamaño tres veces mayor que Francia, había pasado desapercibida hasta ese momento debido a su ubicación apartada de las principales rutas marítimas comerciales.
La Gran Mancha del Pacífico Norte se encuentra entre Hawái y California y es una de las mayores acumulaciones de plásticos registradas. Se estima que está compuesta por 80.000 toneladas de plástico que abarcan una extensión de 1,6 billones de km
Formación de la isla de plástico
La isla de plástico se formó a medida que los desechos plásticos, que acaban dispersos en el océano, son arrastrados por las corrientes hacia el giro del Pacífico Norte. Este giro es un punto de convergencia de las corrientes donde el agua se mantiene estática, lo que permite que los plásticos se agrupen y se mantengan en esta zona.
Los plásticos que llegan al océano se fragmentan en trozos más pequeños debido a la erosión y a factores externos como la exposición al sol, el viento y los microorganismos. Por este motivo, la mayoría de los plásticos presentes en la isla son microplásticos, que representan un 94% de los 1,8 billones de plástico que la componen.
Los microplásticos representan un peligro para el ecosistema marino, ya que son fácilmente consumibles por los animales marinos. Miles de peces, aves y mamíferos marinos mueren cada año al confundir estos microplásticos con alimento. Además, estos microplásticos pueden llegar a la cadena alimentaria humana a través del consumo de pescado y mariscos.
Origen de los plásticos en la isla
Se creía que la mayoría de los residuos plásticos en la isla provenían de vertidos terrestres, pero estudios recientes indican que la mayor parte de ellos son desechos abandonados por barcos. Redes de pesca, aparejos y otros equipos de pesca industrial constituyen el 46% de los desechos encontrados en la isla.
Se estima que un 20% de los residuos provienen del tsunami de 2011 en Japón. Además, se ha determinado que Asia es la principal fuente de los residuos, seguida del aumento de la pesca industrial. Se han encontrado objetos con inscripciones en japonés y chino, y se han identificado 12 países de fabricación diferentes.
Consecuencias y soluciones
La contaminación por plásticos en los océanos tiene graves consecuencias para la fauna marina y para la salud humana. Cada año, se estima que 100.000 animales marinos resultan heridos o mueren a causa de los desechos plásticos presentes en el mar. Además, se ha encontrado la presencia de microplásticos en especies de peces, moluscos y crustáceos.
Existen varias iniciativas para abordar el problema de las islas de plástico, como The Ocean Cleanup, una organización que desarrolla tecnologías para la eliminación del plástico de los océanos. Sin embargo, la ubicación geográfica de la isla de plástico en aguas internacionales dificulta la gestión de los residuos.
La isla de plástico más grande del entorno representa un grave problema para los océanos y la vida marina. Es fundamental tomar medidas para reducir la llegada de plásticos al océano y para limpiar la basura existente. La concienciación y la acción son clave para enfrentar esta crisis ambiental.
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