En el imaginario colectivo, el Océano Pacífico se representa como un paraíso de playas de arenas blancas y aguas cristalinas. Sin embargo, la realidad es otra. En medio de este mar aparentemente idílico, se encuentra una acumulación masiva de plásticos conocida como la Isla de Plástico del Pacífico. En este artículo, exploraremos el tamaño de esta isla y sus consecuencias para el medio ambiente.
La sorprendente realidad de la Isla de Plástico del Pacífico
Contrario a lo que muchos podrían pensar, la Isla de Plástico del Pacífico no es una isla sólida visible desde la superficie. En realidad, se trata de una enorme masa de microplásticos que se encuentran dispersos en el océano. Estos microplásticos son partículas de plástico con un tamaño menor a los 5 mm.
Esta acumulación de plásticos se encuentra ubicada entre México y Hawái, y su tamaño aproximado es de 6 millones de kilómetros cuadrados, lo cual es apenas un poco menor que la totalidad del territorio mexicano. Sin embargo, es importante destacar que más del 90% de estos desechos son microplásticos distribuidos a lo largo de toda la columna de agua marina, desde la superficie hasta las profundidades del mar.
Un estudio reciente reveló que dentro de la Isla de Plástico del Pacífico, casi el 50% de la masa de desechos está compuesta por equipos de pesca abandonados, conocidos como redes fantasma. Estas redes causan estrangulamiento y daño a una cantidad estimada de 100 mil animales marinos cada año.
Origen de la contaminación marina por plásticos
La pregunta que surge es: ¿de dónde proviene toda esta contaminación marina por plásticos? Se estima que entre el 80% y el 90% de los desechos de plástico en los océanos provienen de comunidades asentadas a menos de 50 km de la costa. Los veinte países que más contaminan con plástico son principalmente países con ingresos medianos en África y en el sur y sudeste de Asia.
Además, los ríos desempeñan un papel importante en el transporte de plásticos hacia los océanos. Diez ríos principales son responsables del 90% de la contaminación marina por plásticos, siendo ocho de ellos de Asia y los dos restantes de África.
Los plásticos más comunes que terminan en el océano son aquellos de un solo uso, como botellas de agua y embalaje. Sin embargo, la contaminación por plásticos se distribuye de manera uniforme por los océanos del entorno, excepto en la Isla de Plástico del Pacífico, donde se concentra la mayor cantidad de desechos.
¿Qué podemos hacer para enfrentar la contaminación por plásticos?
Enfrentar la contaminación por plásticos requerirá un esfuerzo global. A nivel internacional, la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar establece límites territoriales marítimos y busca prevenir, reducir y controlar la contaminación proveniente de fuentes terrestres.
A nivel individual, podemos tomar medidas sencillas pero efectivas para reducir nuestro impacto en el medio ambiente. Comprometerse a utilizar botellas de agua rellenables y bolsas reutilizables para las compras son pasos importantes hacia la sustentabilidad. Además, participar en limpiezas comunitarias de playas también puede contribuir a enfrentar el problema de la contaminación marina por plásticos.
Además, existen organizaciones sin fines de lucro, como Ocean Cleanup, que se dedican a remover los desechos de plástico de los océanos. Aunque se han enfrentado a desafíos en su implementación, estas iniciativas son fundamentales para limpiar y preservar nuestros océanos.
La Isla de Plástico del Pacífico es una realidad alarmante que demuestra la magnitud de la contaminación por plásticos en nuestros océanos. Aunque su tamaño no es visible desde la superficie, su impacto en el medio ambiente es innegable. Para enfrentar este problema, es necesario tomar medidas a nivel individual y global, promoviendo la reducción del uso de plásticos de un solo uso y apoyando iniciativas de limpieza y remoción de desechos de plástico en los océanos.
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