El poliestireno es un material ampliamente utilizado en la industria del embalaje y la construcción debido a su ligereza, resistencia y capacidad de aislamiento térmico. Sin embargo, en los últimos años ha sido objeto de críticas por parte de los ambientalistas debido a su impacto negativo en el medio ambiente. En este artículo, exploraremos la historia del poliestireno, sus propiedades y por qué cada vez más ciudades están prohibiendo su uso.
¿Quién creó el poliestireno?
El poliestireno fue inventado por el científico estadounidense Otis Ray McIntire en 194McIntire trabajaba para la empresa química Dow Chemical Company cuando descubrió un nuevo polímero llamado poliestireno. Este material se caracteriza por su estructura celular cerrada, lo que le confiere propiedades aislantes y de resistencia.
El poliestireno se fabrica a partir de pequeñas cuentas de polímero que se expanden al vapor hasta aumentar 50 veces su volumen original. Estas cuentas se enfrían y se colocan en un molde donde se vuelven a expandir con calor, fusionándose para formar el objeto deseado.
¿Por qué es tan criticado?
Aunque el poliestireno es ampliamente utilizado debido a su bajo costo y versatilidad, su impacto en el medio ambiente ha generado preocupación. El poliestireno no es biodegradable y puede tardar cientos de años en descomponerse. Además, su estructura celular cerrada hace que sea extremadamente difícil de reciclar.
El poliestireno también es problemático para los ecosistemas marinos. Cuando se desecha incorrectamente, puede ingresar en los océanos y contaminar las aguas. Los animales marinos a menudo confunden las piezas de poliestireno con alimento y las ingieren, lo que puede provocar obstrucciones en sus sistemas digestivos y, en algunos casos, la muerte.
Otro problema asociado con el poliestireno es su capacidad de absorber y concentrar contaminantes químicos. Esto significa que cuando se encuentra en el medio ambiente, el poliestireno puede acumular sustancias tóxicas que luego pueden ser ingeridas por los animales marinos y, por los humanos que consumen pescado y mariscos contaminados.
¿Por qué se prohíbe en muchas ciudades?
Debido a los problemas ambientales asociados con el poliestireno, cada vez más ciudades están tomando medidas para prohibir su uso. Más de 70 ciudades en Estados Unidos, como Nueva York, Washington DC, San Francisco, Minneapolis, Portland y Seattle, han prohibido los envases descartables de poliestireno expandido.
Estas prohibiciones están motivadas por la preocupación por el impacto en el medio ambiente y la salud pública. Los defensores de la prohibición argumentan que el poliestireno es un material innecesario y que existen alternativas más sostenibles disponibles, como el papel y otros plásticos biodegradables.
¿Cuáles son las alternativas al poliestireno?
En respuesta a las preocupaciones sobre el poliestireno, muchas empresas y ciudadanos están optando por alternativas más sostenibles. Algunas de estas alternativas incluyen el uso de envases de papel, plásticos biodegradables y materiales reciclables como el PET.
Empresas como McDonald's han dejado de utilizar envases de poliestireno y han optado por alternativas basadas en papel. Estas alternativas son más fáciles de reciclar y tienen un menor impacto en el medio ambiente.
El poliestireno es un material ampliamente utilizado en la industria debido a sus propiedades aislantes y de resistencia. Sin embargo, su impacto negativo en el medio ambiente y la salud ha llevado a un aumento en las prohibiciones de su uso en muchas ciudades. Es importante buscar alternativas más sostenibles para reducir nuestro impacto en el planeta.
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