La espuma de poliestireno extruido, también conocida como XPS por su acrónimo en inglés (extruded polystyrene foam), es un material ampliamente utilizado como aislante térmico en la construcción. Se trata de una espuma rígida que se obtiene mediante el proceso de extrusión del poliestireno en presencia de un gas espumante. A diferencia del poliestireno expandido (EPS), el poliestireno extruido puede mojarse sin perder sus propiedades, lo que lo hace ideal para su uso en cubiertas y otros proyectos donde pueda estar expuesto al agua.
Historia del poliestireno extruido
El poliestireno extruido comenzó a fabricarse en el año 2000 por la empresa Dow Chemical, que adquirió la patente desarrollada por el científico sueco C. G. Munters. Desde entonces, otras empresas han adoptado este método de fabricación para producir sus propias marcas de poliestireno extruido. Una de las marcas más conocidas es Styrofoam, que se ha vuelto tan popular que en el entorno anglosajón se utiliza para referirse al propio material, e incluso se confunde con el poliestireno expandido, que es un material diferente.
Propiedades del poliestireno extruido
El poliestireno extruido comparte muchas características con el poliestireno expandido, ya que su composición química es prácticamente idéntica. Está compuesto aproximadamente por un 95% de poliestireno y un 5% de gas. La diferencia radica en el proceso de conformación, que produce una estructura de burbuja cerrada en el poliestireno extruido. Esta estructura le confiere propiedades únicas, como una baja absorción de agua (inferior al 0.7% a inmersión total) y una resistencia mecánica muy alta (entre 200 kPa y 700 kPa).
La conductividad térmica del poliestireno extruido varía entre 0,025 W/mK y 0,040 W/mK, aunque existen variedades con valores de hasta 0,029 W/mK. Esto lo convierte en un excelente aislante térmico, capaz de mantener la temperatura en el interior de los espacios y reducir las pérdidas energéticas. Además, su resistencia a los ciclos de hielo-deshielo y su baja absorción de agua lo hacen especialmente adecuado para su uso en cubiertas y otros proyectos donde pueda estar expuesto a la humedad.
Usos del poliestireno extruido
El poliestireno extruido se ha convertido en un material muy utilizado en la construcción debido a sus propiedades y características. Su resistencia mecánica y su tolerancia al agua permiten su aplicación en diferentes áreas, como aislamiento en suelos y paneles de fachada. Sin embargo, su mayor contribución ha sido en el desarrollo de la cubierta invertida, una solución constructiva que prolonga la vida útil de las cubiertas al colocar el aislamiento térmico encima del impermeabilizante.
Además de su uso en la construcción, el poliestireno extruido también se utiliza en envases para almacenar alimentos, bandejas de envasar huevos y otros productos. Incluso en el ámbito del aeromodelismo se utiliza una fina lámina de poliestireno extruido conocida como Depron para la construcción de maquetas.
Consultas habituales sobre la espuma de poliestireno extruido
- ¿Cuál es la diferencia entre el poliestireno expandido y el poliestireno extruido?
- ¿Qué ventajas tiene el poliestireno extruido en comparación con otros materiales aislantes?
- ¿Cuál es la vida útil de la espuma de poliestireno extruido?
- ¿Es seguro utilizar poliestireno extruido en la construcción?
La espuma de poliestireno extruido es un material versátil y eficiente que se utiliza ampliamente como aislante térmico en la construcción. Sus propiedades únicas, como su resistencia mecánica y su capacidad de resistir la humedad, lo hacen ideal para su uso en cubiertas y otros proyectos donde se requiera un aislamiento duradero y eficaz. Además, su aplicación en la cubierta invertida ha mejorado significativamente la vida útil de las cubiertas, protegiendo el impermeabilizante y reduciendo los costos de mantenimiento a largo plazo. La espuma de poliestireno extruido es una opción excelente para aquellos que buscan un aislante térmico eficiente y duradero en sus proyectos de construcción.
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