El poliestireno expandido, también conocido como EPS por sus siglas en inglés, es un material ampliamente utilizado en la construcción debido a su bajo costo, ligereza y propiedades de aislamiento térmico y acústico. Sin embargo, tener en cuenta que este material es altamente inflamable y puede representar un riesgo para la seguridad en caso de un incendio. En este artículo, exploraremos en detalle por qué el poliestireno expandido es inflamable y qué medidas se deben tomar para prevenir su propagación en situaciones de emergencia.
¿Qué sucede cuando se quema el poliestireno expandido?
El poliestireno expandido tiene un factor de emisión calorífica de hasta 18,000 BTU/lb (42,000 KJ/kg), lo cual es comparable al factor de emisión calorífica de la gasolina. Cuando el poliestireno expandido se expone a temperaturas superiores a los 100°C, comienza a ablandarse y se funde a 205°C, formando un líquido inflamable. La velocidad máxima de volatilización ocurre a los 364°C, lo que provoca una propagación rápida de la llama.
Es importante destacar que el poliestireno expandido puede ser encendido por una llama abierta generada por otros combustibles. Aunque tiende a encogerse lejos de las fuentes de calor antes de la ignición, en el caso de un incendio en un edificio, la fuente de calor será lo suficientemente grande como para seguir el encogimiento del poliestireno.
Además, cuando el poliestireno expandido se quema, emite un humo muy negro y denso que contiene partículas de hollín aceitoso. Este humo puede dificultar la búsqueda de una salida de emergencia y aumentar el riesgo para los ocupantes del edificio. También se desprenden cantidades significativas de monóxido de carbono y monómero de estireno, lo que puede ser peligroso para la salud.
Medidas de prevención contra incendios
Para prevenir la propagación de un incendio en estructuras que utilizan poliestireno expandido, es importante tomar medidas de prevención adecuadas. A continuación, se presentan algunas recomendaciones clave:
Cubrir el poliestireno expandido con una capa protectora
El poliestireno expandido nunca debe ser instalado expuesto. Siempre debe estar cubierto con una capa protectora que pueda resistir la ignición y ayudar a retrasar la propagación del fuego. Algunas opciones comunes incluyen tablaroca de yeso de 9 mm de grosor o un revoque de 10 mm, siempre y cuando el revestimiento esté soportado mecánicamente. Otra opción recomendada es el uso de yeso de cemento Portland con un grosor mínimo de 13 mm.
Evitar el uso de poliestireno expandido en paredes interiores y techos
Según los códigos de seguridad contra incendios, el poliestireno expandido no debe ser utilizado en paredes interiores y techos. Esto se debe a que el poliestireno expandido tiene un índice de propagación de la llama de 590, mientras que los acabados de paredes y techos permitidos en ciertas construcciones tienen un índice máximo de propagación de llama de 200.
Utilizar barreras térmicas aprobadas
Si el poliestireno expandido se utiliza en la construcción, se debe proporcionar una barrera térmica aprobada para separarlo del interior del edificio. Esta barrera puede ser una placa de yeso de 13 mm de grosor u otro material similar que pueda resistir el fuego durante al menos 15 minutos.
Considerar el uso de rociadores automáticos
En algunos casos, el uso de rociadores automáticos puede ser una medida adicional para prevenir la propagación del fuego en estructuras que utilizan poliestireno expandido. Sin embargo, tener en cuenta que los rociadores automáticos no siempre son eficaces para confinar el fuego en un área pequeña, especialmente si están ubicados dentro del espacio entre el techo y el techo suspendido.
El poliestireno expandido es un material ampliamente utilizado en la construcción debido a sus propiedades de aislamiento térmico y acústico, así como a su bajo costo. Sin embargo, tener en cuenta que este material es altamente inflamable y puede representar un riesgo para la seguridad en caso de un incendio. Para prevenir la propagación del fuego, se deben tomar medidas adecuadas, como cubrir el poliestireno expandido con una capa protectora, evitar su uso en paredes interiores y techos, utilizar barreras térmicas aprobadas y considerar el uso de rociadores automáticos. Al seguir estas precauciones, se puede minimizar el riesgo de incendio y proteger la seguridad de las personas en las estructuras que utilizan poliestireno expandido.
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