La contaminación por plásticos en nuestros océanos y playas se ha convertido en una crisis global. Miles de millones de libras de plástico se encuentran en convergencias giratorias que representan aproximadamente el 40 por ciento de la superficie de los océanos del entorno. Según las tasas actuales, se espera que para 2050, el plástico supere en peso a todos los peces en el mar.
La contaminación por plásticos tiene un efecto directo y mortal en la vida silvestre. Miles de aves marinas y tortugas marinas, focas y otros mamíferos marinos mueren cada año después de ingerir plástico o quedar atrapados en él. Especies en peligro de extinción como las focas monje hawaianas y las tortugas marinas bobas del Pacífico se encuentran entre las casi 700 especies que comen y quedan atrapadas en desechos de plástico.
El problema del plástico
Estamos rodeados de plástico. Está en los envases de un solo uso que desechamos, en los productos de consumo que llenan nuestras tiendas y en nuestra ropa, que desprende fibras de microplástico al lavarla.
En la primera década de este siglo, produjimos más plástico que todo el plástico en la historia hasta el año 2000. Y cada año, miles de millones de libras más de plástico terminan en los océanos del entorno. Los estudios estiman que actualmente hay entre 15 y 51 billones de piezas de plástico en los océanos del entorno, desde el ecuador hasta los polos, desde las capas de hielo ártico hasta el fondo del mar. No hay ni una milla cuadrada de superficie oceánica en cualquier parte del entorno que esté libre de contaminación por plástico.
El problema está creciendo y se está convirtiendo en una crisis. La industria de los combustibles fósiles planea aumentar la producción de plástico en un 40 por ciento en la próxima década. Estas gigantes petroleras están construyendo rápidamente plantas petroquímicas en Estados Unidos para convertir el gas extraído en plástico. Esto significa más contaminación del aire tóxico y más plástico en nuestros océanos.
Necesitamos tomar medidas urgentes para abordar la epidemia global de contaminación por plástico.
Desafortunadamente, el plástico es tan duradero que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) informa que cada fragmento de plástico que se ha fabricado todavía existe. Los cinco principales giros oceánicos de la Tierra están inundados de contaminación por plástico. El más grande de ellos se ha llamado el Gran Parche de Basura del Pacífico.
El Gran Parche de Basura del Pacífico
El Gran Parche de Basura del Pacífico es un giro de desechos plásticos en el océano Pacífico centro-norte. Es la acumulación más grande de plástico en el entorno. ¿Qué tan grande es? Utilizando el mapa a continuación, haz clic y arrastra alrededor del parche de basura (mostrado en rojo). Si estás en un dispositivo móvil, acerca y usa dos dedos para arrastrar más fácilmente.
Mapa fuente
Un alto costo para la vida silvestre
Miles de animales, desde pequeños pinzones hasta ballenas azules, mueren de forma espeluznante por comer y quedar atrapados en plástico.
- Los peces en el Pacífico Norte ingieren de 12,000 a 24,000 toneladas de plástico cada año, lo que puede causar lesiones intestinales y la muerte, y transfiere el plástico a través de la cadena alimentaria a peces más grandes, mamíferos marinos y consumidores de mariscos. Un estudio reciente encontró que un cuarto de los peces en los mercados de California tenían plástico en sus intestinos, principalmente en forma de microfibras de plástico.
- Las tortugas marinas pueden confundir los desechos plásticos flotantes con comida. Pueden ahogarse, sufrir lesiones internas y morir, o morir de hambre al creer que están llenas después de comer plástico. Trágicamente, las investigaciones indican que la mitad de las tortugas marinas en todo el entorno han ingerido plástico. Nuevos estudios encuentran que la contaminación por plástico es tan generalizada en muchas playas que está afectando su reproducción.
- Cientos de miles de aves marinas ingieren plástico cada año. La ingestión de plástico reduce el volumen de almacenamiento del estómago, lo que causa inanición. Se estima que el 60 por ciento de todas las especies de aves marinas han comido trozos de plástico, y se predice que ese número aumentará al 99 por ciento para 2050. A menudo se encuentran aves marinas muertas con estómagos llenos de plástico, lo que refleja cómo la cantidad de basura en nuestros océanos ha aumentado rápidamente en los últimos 40 años.
- Los mamíferos marinos ingieren y quedan atrapados en el plástico. Se han encontrado grandes cantidades de desechos plásticos en el hábitat de las focas monje hawaianas en peligro crítico, incluyendo áreas que sirven como viveros de crías. El enredamiento en desechos plásticos también ha causado lesiones y mortalidad en el león marino de Steller en peligro de extinción, siendo las bandas de embalaje el material de enredo más común. También se han encontrado ballenas muertas con estómagos llenos de plástico.
Combatiendo la contaminación por plásticos en el océano
El Centro para la Diversidad Biológica está abordando este problema desde varios frentes. Hemos presentado una petición a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos solicitando que el gobierno regule los plásticos como un contaminante bajo la Ley de Agua Limpia y seguiremos presionando para que la contaminación por plástico sea tratada como el desecho peligroso que es.
Hemos demandado a las empresas que convierten el plástico en productos de consumo para controlar mejor sus desechos. Estamos desafiando los permisos necesarios para construir esas nuevas plantas de cracker de etano y organizando resistencia comunitaria para detenerlas.
Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero estamos comprometidos con la larga lucha para reducir la contaminación por plástico en los océanos.
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