El plástico es un material omnipresente en nuestra sociedad. Lo encontramos en una amplia variedad de productos y envases que utilizamos a diario. Pero, ¿cuál es el plástico más usado? En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de plástico más comunes y su aplicación en distintas industrias.
1) Polietileno Tereftalato (PET o PETE)
El PET es uno de los plásticos más utilizados. Es liviano, resistente y transparente, lo que lo hace ideal para envases de alimentos y tejidos (como el poliéster). Encontramos el PET en botellas de bebidas, envases de alimentos (como aderezos para ensaladas, mantequilla de maní, miel, etc.) y ropa o cuerda de poliéster.
2) Polietileno de Alta Densidad (HDPE)
El polietileno es el plástico más común en el entorno, pero se clasifica en tres tipos: alta densidad, baja densidad y baja densidad lineal. El HDPE es resistente a la humedad y a los productos químicos, lo que lo hace ideal para cartones, contenedores, tuberías y otros materiales de construcción. Lo encontramos en cartones de leche, botellas de detergente, revestimientos de cajas de cereales, juguetes, cubetas, bancos de parques y tuberías rígidas.
3) Policloruro de Vinilo (PVC o Vinilo)
Este plástico duro y rígido es resistente a los productos químicos y a la intemperie, lo que lo hace deseado en aplicaciones de construcción. También se utiliza ampliamente en aplicaciones médicas porque es impermeable a los gérmenes, se desinfecta fácilmente y proporciona aplicaciones de un solo uso que reducen las infecciones en el cuidado de la salud. Sin embargo, es importante destacar que el PVC es el plástico más peligroso para la salud humana, ya que libera toxinas peligrosas a lo largo de todo su ciclo de vida (como plomo, dioxinas y cloruro de vinilo). Encontramos PVC en tuberías de plomería, tarjetas de crédito, juguetes para humanos y mascotas, canalones, mordedores para bebés, bolsas de fluidos intravenosos y tubos y mascarillas de oxígeno médicas.
4) Polietileno de Baja Densidad (LDPE)
El LDPE es una versión más blanda, clara y flexible del HDPE. Se utiliza como revestimiento en cartones de bebidas y en superficies de trabajo resistentes a la corrosión y otros productos. Lo encontramos en envolturas de plástico, bolsas de sándwich y pan, plástico de burbujas, bolsas de basura, bolsas de compras y vasos desechables.
5) Polipropileno (PP)
El polipropileno es uno de los plásticos más duraderos. Es resistente al calor y se utiliza en envases y almacenamiento de alimentos que están diseñados para contener alimentos calientes o para ser calentados. Es lo suficientemente flexible como para permitir una ligera flexión, pero conserva su forma y resistencia durante mucho tiempo. Lo encontramos en pajitas, tapas de botellas, botellas de medicamentos, recipientes de comida caliente, cinta de embalaje, pañales desechables y cajas de DVD/CD.
6) Poliestireno (PS o Estireno)
Más conocido como poliestireno expandido o styrofoam, este plástico rígido es de bajo costo y tiene un buen aislamiento térmico, lo que lo ha convertido en un elemento básico en las industrias alimentaria, de embalaje y de construcción. Al igual que el PVC, el poliestireno se considera un plástico peligroso, ya que puede liberar toxinas dañinas como el estireno (un neurotóxico), que luego pueden ser absorbidas por los alimentos y ingeridas por los seres humanos. Lo encontramos en vasos, envases de comida para llevar, envases de productos y envío, cartones de huevos, cubiertos y aislamiento de construcción.
7) Otros
La categoría otros es una categoría general para otros tipos de plástico que no pertenecen a ninguna de las otras seis categorías o son combinaciones de varios tipos. Incluimos esta categoría porque ocasionalmente nos encontramos con el código de reciclaje #7, por lo que es importante saber qué significa. Lo más importante aquí es que estos plásticos no suelen ser reciclables. Ejemplos de plásticos en esta categoría son gafas, biberones y botellas deportivas, electrónicos, CD/DVD, accesorios de iluminación y cubiertos de plástico transparente.
Estos son los tipos de plástico más comunes que encontramos en nuestra vida diaria. Si bien el plástico tiene muchas aplicaciones útiles, también tener en cuenta los impactos ambientales y para la salud asociados con su producción, uso y eliminación. Como consumidores, podemos tomar decisiones informadas al elegir productos y envases de plástico más sostenibles o buscar alternativas más ecológicas.
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