El polietileno y el poliestireno son dos tipos de plásticos ampliamente utilizados en la industria actual. Ambos son resistentes a los impactos, livianos y están disponibles en muchas formas diferentes, lo que los hace ideales para una amplia variedad de usos. Sin embargo, estos plásticos tienen diferencias clave que deben tenerse en cuenta.
Polietileno
El polietileno fue sintetizado por primera vez por los científicos Reginald Gibson y Eric Fawcett en 1933 cuando reaccionaron el etileno con el benzaldehído bajo calor y presión extremos. El polietileno resultante se puede moldear en láminas y barras, o convertir en fibras y películas. Esta versatilidad es una de las características definitorias del polietileno. Hoy en día, el polietileno se fabrica comúnmente en varias formas diferentes con propiedades muy diferentes:
- Poliéster de Tereftalato (PET): El PET es conocido por su facilidad de termoconformado para fabricación e ingeniería. En su forma fibrosa, comúnmente se le llama poliéster. También se puede fabricar con glicol para producir PET-G, que es muy resistente a los impactos, la presión y el calor.
- Polietileno de Baja Densidad (LDPE): El LDPE es una forma flexible de polietileno con propiedades de flujo únicas que lo hacen ideal para darle forma a una película. Tiene alta ductilidad pero baja resistencia a la tracción, lo que le permite estirarse considerablemente antes de romperse.
- Polietileno de Alta Densidad (HDPE): El HDPE es un plástico altamente cristalino y denso. Esto lo hace excepcionalmente sólido, duradero y resistente a los impactos. Como resultado, a menudo se elige para aplicaciones donde se necesita un material duradero o resistente.
- Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMW): Este tipo de polietileno es el más adecuado para aplicaciones de alto rendimiento. Es mucho más pesado y denso que el HDPE. Cuando se teje en una fibra, el UHMW tiene una resistencia a la tracción más alta que el acero, lo que lo convierte en láminas de UHMW ideales para armarios de alimentos y muelles.
Propiedades del Polietileno
El polietileno es el polímero más químicamente simple, compuesto solo por carbono e hidrógeno. Debido a su composición molecular, es altamente resistente a los productos químicos, la luz UV y la humedad. Como termoplástico, se puede derretir, reformar y enfriar constantemente en nuevas formas una y otra vez, lo que lo convierte en un excelente candidato para el reciclaje. El polietileno también es muy duradero, lo que hace que algunas de sus formas sean populares para el embalaje de artículos pesados, y otras formas ideales para resistencia a impactos.
Ventajas del Polietileno
El polietileno es conocido por ser excepcionalmente liviano para su resistencia. También soporta el contacto con muchos productos químicos diferentes, lo que significa que la mayoría de los productos de limpieza del hogar se pueden usar en el polietileno sin causar daños significativos. Además de esto, el polietileno se puede moldear fácilmente en muchas formas diferentes, incluyendo láminas, barras y bloques, así como formas personalizadas. Si es necesario, es fácil cortar y fabricar la mayoría de los tipos de polietileno con herramientas básicas de carpintería.
Usos del Polietileno
El polietileno tiene muchos usos diferentes debido a su versatilidad. También es excepcionalmente popular para el embalaje de alimentos y bebidas, ya que la mayoría de los tipos de polietileno son considerados seguros para alimentos por la FDA.
- Poliéster de Tereftalato (PET): Ropa, botellas, envases de alimentos y farmacéuticos. El PET-G también se utiliza como filamento para impresión 3D.
- Polietileno de Baja Densidad (LDPE): Bolsas de almacenamiento de alimentos con cierre, envoltura de plástico, bolsas de compras de plástico.
- Polietileno de Alta Densidad (HDPE): Tableros marinos, contenedores de basura, tablas de cortar, jarras de leche.
- Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMW): Dispositivos médicos y chalecos antibalas.
Poliestireno
El poliestireno, a menudo conocido como estireno en términos coloquiales, es un polímero que se crea a partir del monómero estireno, que es un hidrocarburo líquido derivado del petróleo. El poliestireno tiene una historia excepcionalmente larga, ya que fue descubierto en 1839 por un boticario llamado Eduard Simon. Destiló aceites del árbol de liquidambar americano y llamó al compuesto resultante óxido de estireno. Sin embargo, no fue hasta 1938 que los científicos descubrieron cómo fabricar comercialmente este compuesto, y una vez hecho el descubrimiento, el óxido de estireno fue renombrado como poliestireno.
El poliestireno está disponible en tres formas principales, incluido un plástico duro y resistente a los impactos, una espuma liviana y una película delgada. Esto le da al poliestireno casi la misma cantidad de versatilidad que el polietileno.
Propiedades del Poliestireno
El poliestireno es un termoplástico que es sólido a temperatura ambiente pero comienza a fundirse a 210 °C. Una vez derretido, el poliestireno se puede reformar en nuevas formas y luego enfriar hasta que se solidifique, lo que lo convierte en un excelente candidato para el reciclaje. Todas las formas de poliestireno son algo resistentes a los ácidos y bases, lo que los hace confiables para el uso diario.
La variedad de espuma de poliestireno a menudo se conoce como styrofoam. Esta espuma es rígida pero capaz de absorber y distribuir una presión significativa debido a su resistencia estructural y baja densidad. A pesar de estar expandido con burbujas de aire, la espuma de poliestireno aún conserva sus propiedades de resistencia a la humedad y aislamiento térmico, razón por la cual las bebidas calientes se sirven a menudo en vasos de poliestireno.
Ventajas del Poliestireno
El poliestireno es uno de los plásticos más económicos disponibles para su compra. También es muy fácil de cortar en forma utilizando herramientas de corte guiadas por computadora, conformación bidimensional o herramientas domésticas como cuchillos y sierras de mesa. Esta es una de las razones por las que los ingenieros comúnmente utilizan el poliestireno, especialmente en forma de espuma, para crear prototipos: todas las formas de estireno se pueden comprar, pegar, lijar, cortar y pintar con mucha facilidad. Además, el poliestireno se puede reciclar si se desecha correctamente.
Usos del Poliestireno
El poliestireno tiene una amplia variedad de usos, ya sea en forma de plástico duro, espuma o película. El plástico duro se utiliza a menudo para muebles de exterior, tubos de ensayo, gafas, juguetes, carcasas de computadoras, utensilios y vasos de plástico. La variedad de espuma expandida de poliestireno se utiliza en embalaje, recipientes para llevar, modelos de ingeniería y vasos de poliestireno. Cuando se estira en una película, el poliestireno se utiliza a menudo en envases termoformados al vacío como una alternativa económica al polipropileno.
Las Diferencias Clave
Aunque el poliestireno y el polietileno comparten algunas similitudes, tienen algunas diferencias definitorias. En sus formas de HDPE y UHMW, el polietileno es mucho más resistente a los impactos y duradero, lo que lo hace ideal para su uso en la construcción. También ofrece una resistencia notable a los productos químicos, la luz UV y la humedad. El polietileno es notablemente denso y está disponible en láminas, películas y formas fibrosas.
Por otro lado, el poliestireno está disponible en formas de lámina, película y espuma. Sin embargo, el poliestireno se puede moldear y dar forma muy fácilmente, especialmente cuando está en forma de espuma. Esto lo hace ideal para fines de ingeniería. El bajo precio del poliestireno y su capacidad para resistir temperaturas superiores a 200 grados Celsius también lo hacen excepcionalmente popular en la industria de servicios de alimentos.
Si desea obtener más información sobre las formas disponibles de poliestireno, visite nuestra página de productos de estireno. Para obtener más información sobre las muchas formas de polietileno, visite nuestras páginas de PET, PET-G, HDPE o UHMW. O, si tiene preguntas adicionales, contáctenos hoy mismo.
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