El plástico es un material ampliamente utilizado en todo el entorno debido a sus propiedades versátiles y su bajo costo de producción. Sin embargo, su uso desmedido y la falta de una adecuada gestión de residuos han llevado a una alarmante acumulación de plástico en el medio ambiente, especialmente en los océanos. En este artículo, exploraremos la cantidad de plástico presente en el entorno y las implicaciones que esto tiene para nuestro planeta.
500.000 toneladas de plástico en los océanos cada año
Según un estudio reciente publicado en la revista Nature Geoscience, se estima que cada año llegan al mar alrededor de 500.000 toneladas de plástico. Esto representa una reducción significativa en comparación con estimaciones anteriores, que eran de 000 a 1000 kilotoneladas. Sin embargo, cabe destacar que esta cifra solo representa el plástico que flota en la superficie de los océanos, lo que significa que la cantidad total de plástico en los océanos es mucho mayor.
El plástico perdura durante décadas en el medio ambiente marino, lo que significa que incluso una pequeña cantidad de plástico puede tener un impacto significativo en la vida marina y los ecosistemas. Además, se estima que hay alrededor de 3,4 millones de toneladas de plástico flotando en los océanos en la actualidad, pero es probable que haya una cantidad mucho mayor en el fondo marino o ingerida por animales marinos.
El impacto de la producción y gestión de plástico
Los seres humanos han producido alrededor de 300 millones de toneladas de plástico desde que se inició la fabricación masiva en los años 50. Gran parte de este plástico ha terminado en los océanos debido a la falta de una adecuada gestión de residuos. Aunque se desconoce la cantidad exacta de plástico que termina en los océanos, se estima que entre el 40% y el 50% del plástico ingresa al mar desde la costa, mientras que aproximadamente el 12% proviene de los ríos.
El plástico que flota en la superficie de los océanos tiende a concentrarse en las llamadas islas de plástico, que son agrupaciones de basura formadas por las corrientes marinas en los giros oceánicos. Estas islas de plástico son una preocupación importante debido a su impacto en la vida marina y la salud de los ecosistemas marinos. Además, se estima que la mayoría del plástico en los océanos es relativamente grande, con un tamaño de más de 25 milímetros.
El plástico en el fondo marino: una incógnita
Aunque se ha investigado y estudiado ampliamente el plástico que flota en la superficie de los océanos, se sabe muy poco sobre la cantidad de plástico que se encuentra en el fondo marino. Se estima que casi la mitad del plástico acumulado en los océanos acaba en el lecho marino, formando parte del sedimento. Se calcula que hay alrededor de 6,2 millones de toneladas de plástico en el fondo marino, pero estas cifras son aproximadas debido a las dificultades para medir y rastrear el plástico en profundidad.
El plástico que se encuentra en el fondo marino representa un desafío adicional, ya que su ubicación y cantidad son desconocidas. Además, algunos tipos de plástico pueden hundirse lentamente debido a su masa y densidad, lo que dificulta aún más su detección y seguimiento. También existe la posibilidad de que haya plástico que ni flote ni se hunda, sino que se encuentre en una especie de limbo en el agua.
La necesidad de tomar medidas
La acumulación de plástico en los océanos es una problemática global que requiere acciones inmediatas. La reducción del uso de plástico de un solo uso, el fomento del reciclaje y la implementación de una adecuada gestión de residuos son algunas de las medidas necesarias para abordar este problema. Además, se requiere una mayor investigación y seguimiento del plástico en los océanos para comprender mejor su impacto y encontrar soluciones efectivas.
Consultas habituales
- ¿Cuánto plástico hay en los océanos en total? : Se estima que hay alrededor de 3,4 millones de toneladas de plástico flotando en los océanos, pero la cantidad total de plástico, incluido el que se encuentra en el fondo marino, es mucho mayor.
- ¿De dónde proviene la mayor cantidad de plástico en los océanos? : Aproximadamente el 40% del plástico que ingresa a los océanos proviene de la costa, mientras que el 12% proviene de los ríos. La pesca, especialmente las redes de pesca, es otra fuente significativa de plástico en los océanos.
- ¿Cuál es el impacto del plástico en los océanos? : El plástico en los océanos tiene un impacto negativo en la vida marina y los ecosistemas. Los animales marinos pueden ingerir plástico, lo que puede causar enfermedades e incluso la muerte. Además, el plástico puede contaminar el agua y los sedimentos, afectando a toda la cadena alimentaria.
La cantidad de plástico en los océanos es un problema alarmante que requiere una acción urgente. La reducción del uso de plástico y la implementación de una adecuada gestión de residuos son pasos cruciales para abordar esta problemática. Además, se necesita una mayor investigación y seguimiento del plástico en los océanos para comprender mejor su impacto y encontrar soluciones efectivas. Todos podemos contribuir a esta causa adoptando hábitos de consumo responsables y promoviendo la conciencia sobre la importancia de proteger nuestros océanos.
Si te ha interesado Acumulación de plástico en el entorno: una problemática global, te invitamos a explorar más sobre plásticos, policarbonatos y acrílicos en nuestra categoría Plásticos.