La contaminación por plástico es uno de los mayores problemas ambientales a los que nos enfrentamos en la actualidad. Afortunadamente, la ciencia ha descubierto que existen bacterias y hongos capaces de degradar este material y ofrecer una solución a esta crisis. En este artículo, te contaremos todo sobre las bacterias que degradan plástico y cómo pueden ayudar a reducir la contaminación.
La bacteria Ideonella sakaiensis y su capacidad para degradar el PET
Una de las bacterias más destacadas en la degradación del plástico es la Ideonella sakaiensis. Esta especie bacteriana tiene la capacidad de romper las moléculas y digerir el poli (tereftalato de etileno), conocido como PET, el material utilizado en la fabricación de botellas de bebidas gaseosas y agua.
Un estudio realizado por el Instituto de Tecnología de Kioto en Japón descubrió que la Ideonella sakaiensis puede degradar una fina película de plástico PET de 60 microgramos en tan solo seis semanas. Para llevar a cabo este proceso, la bacteria emplea dos enzimas, la PETasa y la MHETasa, que descomponen y procesan el PET.
El descubrimiento de esta bacteria fue resultado de una investigación de campo en la que se recolectaron 250 botellas PET con residuos diversos en un centro de reciclado. Entre esos residuos, los científicos identificaron la presencia de la Ideonella sakaiensis y su capacidad para degradar el plástico.
El PET es uno de los plásticos más utilizados en el entorno y su descarte representa un gran problema ambiental. Solo en el año 2013, se produjeron alrededor de 56 millones de toneladas de PET a nivel mundial. El descubrimiento de la bacteria Ideonella sakaiensis ofrece esperanza para reducir la contaminación causada por este material.
Los hongos y su potencial para degradar el plástico
Además de las bacterias, los hongos también han demostrado ser capaces de degradar el plástico. Científicos del Real Jardín Botánico de Kew en el Reino Unido han encontrado en los hongos una posible solución a la contaminación por plástico.
En un informe publicado por el Jardín Kew, se menciona la capacidad de los hongos para producir materiales de construcción sostenibles y eliminar la contaminación del suelo y las aguas residuales. Durante el estudio, se descubrieron 2,189 nuevas especies de hongos, lo que indica que todavía hay muchas más por descubrir.
Uno de los hongos más destacados en la degradación del plástico es el Aspergillus tubingensis, que fue encontrado en un vertedero en Pakistán en 201Este hongo es capaz de acelerar la descomposición del poliuretano de poliéster, un material comúnmente utilizado en el aislamiento de refrigeradores. Mientras que este material puede tardar años en degradarse, el hongo puede hacerlo en cuestión de semanas.
El informe también destaca otras variedades de hongos como el Plerotus ostreatus y el Trametes versicolor, que tienen un efecto beneficioso para el suelo y las aguas residuales al eliminar pesticidas. Estos hongos no solo son prometedores en la lucha contra la contaminación por plástico, sino que también se utilizan en la biotecnología, medicina y alimentación.
Consultas habituales sobre las bacterias y hongos que degradan plástico
- ¿Cómo actúan las bacterias y hongos para degradar el plástico?
- ¿Cuál es la importancia de las bacterias y hongos que degradan plástico?
- ¿Qué aplicaciones podrían tener las bacterias y hongos que degradan plástico?
Tanto las bacterias como los hongos producen enzimas que descomponen las moléculas de plástico, permitiendo su degradación. Estas enzimas actúan rompiendo los enlaces químicos del plástico y transformándolo en compuestos más simples.
Estos microorganismos ofrecen una solución prometedora para reducir la contaminación por plástico. Al ser capaces de degradar este material, ayudan a disminuir la cantidad de residuos plásticos en el medio ambiente y contribuyen a la búsqueda de alternativas más sostenibles.
Además de su uso en la reducción de la contaminación por plástico, estos microorganismos podrían tener aplicaciones en la biotecnología, la producción de materiales sostenibles y la eliminación de contaminantes en el suelo y las aguas residuales.
Las bacterias y hongos que degradan plástico representan una esperanza para combatir la contaminación causada por este material. La Ideonella sakaiensis y el Aspergillus tubingensis son solo dos ejemplos de los múltiples microorganismos que han demostrado su capacidad para descomponer el plástico. Estos avances científicos nos muestran que es posible encontrar soluciones naturales y sostenibles para enfrentar los desafíos ambientales que enfrentamos en la actualidad.
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