El plástico es un material ampliamente utilizado en nuestra sociedad debido a su versatilidad y durabilidad. Sin embargo, muchos de los componentes utilizados en la fabricación del plástico son tóxicos y pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente y en nuestra salud. En este artículo, exploraremos los componentes tóxicos más comunes del plástico y su efecto en el entorno marino.
La relación entre la basura y los residuos marinos
Según estudios, aproximadamente el 80% de la basura marina proviene de residuos terrestres, mientras que el 20% restante se debe a la pérdida o desecho intencional o accidental de objetos en el mar. La basura marina tiene un impacto directo en el ecosistema marino a través de la ingestión, la enredadera y la alteración del ecosistema. Además, contribuye al movimiento de especies invasoras. Esto puede tener consecuencias económicas importantes en el turismo, la industria pesquera y la navegación.
La basura marina plástica es especialmente preocupante debido a su longevidad en el medio ambiente marino y los riesgos físicos y químicos que representa para la vida marina y las aves. A menudo, las aves y los peces confunden el plástico con alimento, lo que puede llevar a la obstrucción gastrointestinal y la muerte.
Tipos de basura que preocupan a la EPA
Aunque gran parte de la investigación se centra en los residuos plásticos que flotan, tener en cuenta que solo alrededor de la mitad del plástico flota. La capacidad de flotación depende de la densidad del material y la presencia de aire atrapado. Con el tiempo, la basura plástica que flota puede contaminarse lo suficiente con crecimientos biológicos como para hundirse.
La presencia de plástico se ha documentado en toda la columna de agua, incluyendo el lecho marino y la mayoría de los océanos y mares. Los plásticos más comunes en la basura marina son el polietileno y el polipropileno, debido a su alta producción y capacidad de flotación. Estos materiales se utilizan ampliamente en la fabricación de bolsas de plástico, envases de alimentos y tapas de botellas reutilizables.
El problema de los microplásticos
Los microplásticos son fragmentos de plástico con un diámetro inferior a 5 mm. Estos surgen de la fragmentación de piezas más grandes debido a la exposición a los rayos ultravioleta, el viento y las olas. Los microplásticos representan aproximadamente el 90% del plástico en el medio ambiente marino. Se ha demostrado que estos se acumulan en la cadena alimentaria acuática, lo que puede tener un impacto negativo en los seres vivos.
Los microplásticos son especialmente preocupantes debido a su capacidad para absorber sustancias químicas tóxicas. Los plásticos que se encuentran en el lecho marino pueden absorber estas sustancias tanto de los sedimentos como del agua circundante. Se ha demostrado que las concentraciones de sustancias tóxicas en las partículas de plástico son mucho mayores que las concentraciones en el agua cercana.
Sustancias persistentes, bioacumulativas y tóxicas (PBT)
Las sustancias persistentes, bioacumulativas y tóxicas (PBT) representan un riesgo para el medio ambiente marino debido a su resistencia a la degradación y su capacidad para acumularse en la cadena alimentaria. Estas sustancias son tóxicas para los seres humanos y los organismos marinos. Algunos ejemplos de PBT son el DDT, las dioxinas y los PCB.
El plástico actúa como un imán para las PBT, lo que significa que tiene una alta afinidad para absorber estas sustancias. La capacidad de absorción varía según el tipo de plástico y las características de las PBT. Cuanto más tiempo el plástico está en el agua, mayor es la concentración de PBT que puede absorber.
El plástico es un material ampliamente utilizado en nuestra sociedad, pero muchos de sus componentes son tóxicos y pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente marino. Los microplásticos y las sustancias persistentes, bioacumulativas y tóxicas son especialmente preocupantes debido a su capacidad para acumularse en la cadena alimentaria acuática. Es importante tomar medidas para reducir el uso de plástico y buscar alternativas más sostenibles para proteger nuestro entorno marino.
Si te ha interesado Componentes tóxicos del plástico: impacto en el medio ambiente, te invitamos a explorar más sobre plásticos, policarbonatos y acrílicos en nuestra categoría Plásticos.