Si tienes algún objeto de plástico, ya sea algo tan simple como una cinta adhesiva o una caja de almacenamiento, es posible que hayas notado algo extraño: estos plásticos se vuelven amarillos con el tiempo, dejando un tinte que no estaba presente anteriormente. ¿Extraño, verdad?
Entonces, ¿por qué sucede esto? ¿Por qué tu reloj blanco, caja de almacenamiento, consola de videojuegos antigua o electrodomésticos blancos se vuelven amarillos?
Bueno, es debido a la exposición excesiva a la luz ultravioleta (UV). Cuanto más expuesto esté el plástico a la luz UV, más rápido cambia de color. Sin embargo, el cambio de color no ocurre de inmediato, llevará un tiempo cambiar. Pero el aumento en la exposición a la luz inicia y acelera la reacción química del polímero, que eventualmente convertirá el plástico en un color amarillo.
Pero, ¿por qué esto es importante y por qué nos importa? Buena pregunta. Cuanto más comprendamos sobre los polímeros y su estructura, mejores productos de plástico podremos crear: durarán más, no se volverán amarillos y causarán menos daño al medio ambiente cuando estén listos para reciclarse.
¿Qué sucede cuando los polímeros se exponen a la luz?
Cuando los polímeros se exponen a la luz ultravioleta, se inicia una reacción que eventualmente causará un cambio de color. Esto no sucede de inmediato y un poco de luz no arruinará un producto para siempre. Pero es algo de lo que debemos tener cuidado, así que ten cuidado con dónde almacenas tus productos de plástico.
A pesar de que el cambio de color sigue siendo un problema, tener en cuenta que hemos avanzado mucho. Los polímeros más nuevos suelen durar más, son más duraderos, son mejores para el medio ambiente y tardan más en degradarse y volverse amarillos.
Sin embargo, aún sucede. Entonces, cuanto mejor comprendamos cómo se produce esta reacción, más pronto podremos comenzar a usar nuevos polímeros o materiales completamente diferentes para crear electrodomésticos blancos y otras aplicaciones que no se vuelvan amarillas después de un tiempo después de la compra, aunque generalmente es años más tarde.
La luz UV no es el único culpable
Cuando las personas piensan en plástico amarillo, uno que originalmente era blanco o de un tono similar, culpan a la luz UV. O al menos eso es lo que ahora culparás. Pero en realidad, hay algunos otros culpables a los que debes prestar atención.
Por ejemplo, una mayor exposición a la luz visible, temperaturas extremas y humedad, e incluso solventes pueden causar daños, lo que hace que el polímero eventualmente falle. Una vez más, esto solo inicia la reacción: es por eso que tu consola de juegos no se vuelve amarilla la primera vez que está en una habitación particularmente calurosa, está expuesta al sol que se filtra por las ventanas o si el humo llena tu hogar después de dejar el horno encendido durante demasiado tiempo.
Es importante investigar por qué el polímero se volvió amarillo. Puede que no sea algo que hagas tú mismo, pero como científico, comprender cómo reaccionan los polímeros ante el entorno permite a los científicos mejorar los polímeros futuros y buscar nuevos materiales que no se vuelvan amarillos cuando se exponen a diferentes ambientes.
Pero dejando eso de lado, lamentamos tener que decírtelo, pero probablemente fue la exposición a los rayos UV lo que causó que cualquier número de productos de plástico se volvieran amarillos. Y sí, aunque la última vez que lo usaste, era blanco, ahora probablemente esté acumulando polvo debajo de la cama o en un armario, ahora podría ser amarillo.
Si esto no es una señal para revisar tus pertenencias antiguas, como esa consola de videojuegos, entonces esta es tu oportunidad. Ve y observa ciencia de primera mano, solo no te pongas demasiado molesto al respecto (es solo ciencia, después de todo).
Con el tiempo, los plásticos pueden volverse amarillos. Esto generalmente se debe a una mayor exposición a la luz ultravioleta, pero también puede ser debido al calor excesivo, la humedad, el frío y otras temperaturas y entornos extremos.
Por lo general, sin embargo, se debe a una mayor exposición a la luz que desencadena una reacción en el polímero, que eventualmente lo hace volverse amarillo.
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